《帝国的回忆》：另一种视角的晚清旧闻

2015-03-06 由 两岸旅游 發表于文化

所评图书：《帝国的回忆：<泰晤士报>晚清改革观察记》

作者：艾里香

晚清十年是一个不堪回首的年代。短短的十年时间，留下的遗产却足以让我们深思反省，旅美华人方激编译的《帝国的回忆：<泰晤士报>晚清改革观察记》，就是这样一本写晚清的书。书中，充满对历史人物与事件的深刻洞见，一颗颗散佚的珍珠，用独特的方式重新串联，见证了另一种视角的晚晴旧闻。

这本《帝国的回忆》，选译英国《泰晤士报》1901－1911年发表的关于清末改革的一系列报道，再现了清王朝最后十余年的内政与外交。这些新闻稿，概括了有关清末“新政”的诸多细节。从中我们可以看到慈禧、光绪以及其他皇族成员，为延续统治进行的努力，可以看到李鸿章、张之洞、袁世凯等帝国权臣，是如何费尽心力地苦撑危局，可以看到列强在中国的角逐，还可以看到国内守旧、改良、革命等各种政治力量的博弈。这些生动的叙述，让史料更加翔实，让历史的内容更加丰富，构成了一部具有独特视角的中国晚清史。

新闻不同于历史，但若干年后，新闻报道本身会成为历史研究的资料和线索。这正是本书的独到之处。清帝国最后十年，新政方案几乎涵盖了各个层面，如建立近代教育体系、自开商埠、司法改革、刑律修订、筹建责任内阁，等等。《泰晤士报》关于当时晚清教育改革的记录和评论尤其令人警醒，认为至少在教育问题上，经过“全心全意”的深思熟虑之后，清国人确信，西学是大清帝国继续生存和走向繁荣的根本之道。这说明，早在100多年前，《泰晤士报》的记者们就已经深刻地认识到：造成中国贫穷和落后的根本原因，在于儒家思想和科举制。

《泰晤士报》的详细报道，让我们看到了一个陌生而又熟悉的中国，看到了一群陌生而又熟悉的同胞。如《清国皇帝》中说，光绪皇帝身为皇权持有人，虽然在名义上他比地球上任何君主享有更多尊贵，但与此同时，他也因着自身所无力控制的外界力量，而沦为最不幸、最可悲的一个形象。又如李鸿章在1896年欧洲之旅返回京城时，他终于要承担起众人皆知的可耻角色。这个事实，打碎了人们长时间的错觉，也展现出一个李鸿章的真实形象。身为“走一步看一步”政策的化身，李鸿章自己把大清帝国拖到了毁灭和瓦解的边缘。读之，对历史人物有了更深的认识。

《泰晤士报》以第三只眼睛的视角，观察并记录了晚清改革的点点滴滴，让我们得以把历史看得更真切。如禁烟运动中，清政府意图遏制鸦片恶习的声明，竟然在欧洲、美国等地也引起了带有同情心的关注，这一点已经在英国、法国与美国政府所表达的态度上，得到了充分证明。又如《日本在满洲里的行动》中，英国对于日本的行动，将不会有太多的苛责。在日本和清国之间持续增强的紧张状态下，英国会对此事表示普遍和深远的遗憾。清国对于这场运动所诉求的民族振兴，英格兰深表同情。这些细节，为我们打开了一扇不同视角了解晚清的窗户。

毋庸置疑，《泰晤士报》作为一家英国的报纸，其报道、评述的视角，不可避免地会以本国的利益为切入点。其对当时中国政局的报道亦有些碎片化，难以概括时代全貌。这些历史的细节像一幅巨大的拼图，其中的单独一片或许不具备太多意义，但联为一体时，画面的含义却变得不言自明。我想，这本《帝国的回忆》的价值，在于给我们送来了一面来自英国的镜子。